▲ small 저널 내부표지

달걀 속 살충제 성분을 현장에서 바로 검출할 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발돼 눈길을 모으고 있다.

KAIST(총장 신성철) 생명화학공학과 김신현 교수 연구팀과 재료연구소(소장 이정환) 김동호 박사 공동 연구팀이 생체 시료에 들어있는 미량의 분자를 직접 검출할 수 있는 센서를 개발했다.

연구팀은 개발한 센서를 통해 다양한 종류의 살충제 성분을 검출하는데 성공했다.

특히 국내 및 유럽에서 문제가 됐던 달걀 속 살충제 성분인 피프로닐 술폰(Fipronil sulfone)을 시료 전처리 없이 검출할 수 있음을 증명했다.

연구팀의 센서는 전하를 띠는 하이드로젤 미세입자 내부에 금 나노입자 응집체를 캡슐화한 형태로 생체 시료 내에 존재하는 분자를 직접 분석해야 하는 광범위한 분야에 적용 가능할 것으로 기대된다.

김동재 박사과정이 1저자로 참여한 이번 연구는 나노분야의 국제 학술지 ‘스몰(Small)’ 10월 4일자 내부표지 논문으로 게재됐다.

일반적으로 사용되는 생체 시료 분석법은 대형 장비를 이용한 시료 전처리 과정이 필수이다. 하지만 이로 인해 시료의 신속한 현장 분석이 어려워 시간과 비용을 증가시킨다.

연구팀은 시료의 정제 과정 없이 분자를 직접 검출하기 위해 하이드로젤에 주목했다. 하이드로젤은 친수성(親水性) 나노 그물 구조를 이루고 있어 단백질처럼 크기가 큰 분자는 배제하고 작은 크기의 분자만을 내부로 확산시킨다. 또한 하이드로젤이 전하를 띠는 경우 반대 전하를 띠고 있는 분자를 선택적으로 흡착시켜 농축할 수 있다.

연구팀은 이러한 원리를 센서 구현에 적용시키기 위해 미세유체기술을 이용했다. 이를 통해 금 나노입자 응집체를 형성하는 동시에 전하를 띠는 하이드로젤 미세입자 안에 캡슐화 하는데 성공했다.

하이드로젤 미세 입자는 생체 시료에 도입돼 단백질로부터 금 나노입자 응집체를 보호하고, 동시에 반대 전하를 띠는 표적 분자를 응집체 표면에 선택적으로 농축시킨다. 이를 통해 표적 분자의 라만 신호는 단백질의 방해 없이 증대되며 시료의 전처리 과정 없이 빠르고 정확한 분자 검출이 가능해진다.

김신현 교수는 “새롭게 개발한 라만 센서는 식품 내 살충제 성분 검출 뿐 아니라 혈액과 소변, 땀 등 인체 속 시료에 들어있는 약물, 마약 성분 등 다양한 바이오마커의 직접 검출에도 사용 가능하다”고 말했다.

재료연구소 김동호 박사는 “시료 전처리가 필요없기 때문에 현장에서 시료의 직접 분석이 가능해 시간과 비용의 혁신적 절감이 가능해질 것이다”고 말했다.

이번 연구결과는 재료연구소의 기관 주요사업과 한국연구재단의 중견연구자지원사업 및 글로벌연구실사업의 지원을 받아 수행됐다.

 

□ 용어 설명

* 하이드로젤 (Hydrogel)
친수성 고분자가 가교된 그물망 구조로 물에 의해 팽윤된 상태를 말한다. 일상생활에서 사용하는 컨택트렌즈, 기저귀 흡습제 등이 하이드로젤을 이루고 있으며, 의료용 및 화장품용 소재로 널리 사용된다.

* 미세유체시스템 
머리카락 굵기 수준의 좁은 미세유로에서 유체흐름을 제어하는 기술. 이번 연구에서는 균일한 크기의 물/오일 에멀전을 형성하기 위해 사용됐다.

▲ 김신현교수, 김동재 박사과정

* 라만 분광법 (Raman spectroscopy)
분자 고유의 진동 및 회전 모드에 해당하는 에너지를 분광을 통해 알아낼 수 있는 기술로, 미지의 분자의 화학구조를 예측하는데 주로 사용된다. 일반적으로 라만 산란의 세기가 매우 약해 제한된 영역에 사용됐으나, 최근 표면증강라만산란 기술의 발전으로 다양한 영역의 분자 검출 및 분석에 사용되고 있다.

박기성 기자  happydaym@hanmail.net