▲ 건양대 치위생학과 졸업생 손가연(06학번)

이번에 손가연 박사가 제1 저자로 참여한 논문(STIM2 targets Orai1/STIM1 to the AKAP79 signaling complex and confers coupling of Ca2+ entry with NFAT1 activation)은 세포 내 칼슘 신호 전달기전과 관련된 주제로, Oral1이라는 특정 칼슘 이온 통로의 활성을 조절하는 STIM2 단백질과 유전자 발현 조절에 관여하는 전사인자 활성과의 연관성에 대한 분자생물학적 기전을 다루고 있다.

손 박사는 “논문이 한편씩 나올 때마다 느끼는 보람도 크지만, 그간 공들인 시간이 떠오른다”며 “앞으로도 국내·외 석학들과의 협업을 통해 구강악안면영역에서의 세포 내 칼슘신호 전달기전에 관한 연구를 지속할 것”이라고 밝혔다.

손 박사는 건양대 치위생학과 졸업 후 연세대 치과대학 구강생물학교실에 진학해 치의학석사 및 박사학위를 취득하고 미국으로 건너가 국립보건원(NIH) 구강악안면연구소(NIDCR)에서 침샘의 분비기전과 타액선 분비장애에 관한 연구를 진행해 왔으며 최근 뉴욕대학교 치과대학에서 구강암 분야까지 연구를 확장해 진행하고 있다.

이와 관련해 이번 손 박사의 연구논문이 생물학연구정보센터(BRIC)가 주관하는 ‘한국을 빛내는 사람들’ 추천 논문에 선정되기도 했다.

한국과학재단과 포항공과대학교의 지원으로 1996년 설립된 생물학연구정보센터는 생명 과학 분야에서 영향력지수 10 이상의 학술지 또는 분야별 상위 5% 이내의 학술지에 실린 우수 논문과 저자를 ‘한국을 빛내는 사람들’로 추천해 소개하고 있다.

건양대 치위생학과장 오상환 교수는 “건양대 치위생학과는 치과뿐만 아니라 대학원 진학을 통한 연구 활동, 대기업, 보건소, 군무원 등 다양한 분야로의 진출이 가능하다”며 “손가연 박사와 같이 후배들에게 롤모델이 될 수 있는 인재를 양성하기 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.