하루 한 줌의 견과류 섭취가 치매 발병 위험을 12% 낮춰준다는 연구 결과가 나왔다. 특히 5만 명이 넘는 연구 대상을 7.1년의 평균추적기간 동안 연구했다는 점에서 견과류 섭취와 치매의 상관관계에 대해 눈길을 모으고 있다.

스페인 카스티야라만차대학교 연구진이 최근 미국 노화학회 학술지 제로사이언스(GeroScience)에 발표한 연구에 따르면 견과를 정기적으로 섭취하는 중장년 및 노년층은 견과류를 섭취하지 않는 사람들에 비해 치매 발병 위험이 12% 낮았다고 동아일보가 5일(화) 보도했다.

하루에 한 줌(약 30g)의 무염 견과를 섭취하는 사람들에게서 가장 뚜렷하게 나타났다는 것이다.

연구자들은 정기적인 견과류 섭취가 모든 유형(알츠하이머, 혈관성 치매, 전두측두엽 치매 등)의 치매 위험 감소와 연관이 있는지 조사하기 위해 영국 바이오뱅크 데이터(2007~2012, 2013~2023)를 활용했다는 것.

견과류 섭취, 생활습관, 건강 상태, 치매 진단에 관한 데이터를 제공한 40세에서 70세 사이의 5만 386명을 연구 대상으로 삼았다.

연구자들은 이들을 ‘매일 견과류를 섭취하는 무리’와 ‘전혀 섭취하지 않는 무리’ 두 부류로나눴다는 것. 또한 섭취량에 따라 ‘무섭취’, ‘하루 한 줌’, ‘하루 한 줌 이상’ 세 그룹으로 세분화해 자세히 분석했다고 동아일보는 밝혔다.

연구가 끝날 때(평균 추적기간 7.1년)까지 참가자의 2.8%인 1,422명이 치매 진단을 받았다.

연구자들은 견과류 섭취자와 비섭취자를 비교했을 때, 정기적인 견과류 섭취가 치매 위험 12% 감소와 관련이 있다는 것을 확인했다는 것이다. 이는 연령, 성별, 체질량지수, 교육 수준, 생활 습관 같은 요인을 고려한 후에도 유의미하게 유지되었다.

연관성은 하루 한 줌 정도의 견과류를 섭취하는 사람들에게서 가장 강하게 나타났다. 아몬드나 캐슈 같은 무염 견과류가 소금을 첨가하거나 가공한 것보다 더 유익한 것으로 나타났다.

하루 한 줌 이상 섭취는 추가적 이점을 제공하지 않았다. 이는 적당량만 섭취하면 견과류가 줄수 있는 신경보호 효과를 충분히 누릴 수 있음을 시사한다.

연구자들은 특히 여성, 고령자, 비흡연자, 중간 정도의 알코올 섭취와 규칙적인 신체활동,건강한 수면 패턴 등 위험이 낮은 생활방식을 가진 사람들이 견과류 섭취를 통해 더 큰 혜택을 볼 수 있다는 점을 발견했다고 동아일보는 보도했다.

다만 이 연구는 견과류 섭취량을 참가자들의 자가 보고에 의존해 부정확 할 수 있고, 관찰연구이기에 견과류가 치매 위험을 직접적으로 낮춘다는 사실을 입증하기보다 연관성만 보여줄 수 있다는 한계가 있다는 것이다.

그러나 견과류는 항산화 물질, 건강한 지방, 생리활성 화합물이 풍부해 염증과 산화 스트레스를 줄이는 데 기여할 수 있으며, 이 두 가지 요소가 인지 저하 예방에 기여하는 것으로 여겨진다고 동아일보는 밝혔다.