▲ ‘21~’25.7 아동·청소년 항정신병, 항우울제 처방 현황(단위 명)

최근 몇 년 사이 초등학생 우울증 환자가 급격히 증가함은 물론 청소년 여학생들의 우울·불안 관련 약물 처방이 크게 증가한 것으로 드러나 충격을 주고 있다.

특히 최근 4년여간 정신과 약물 처방을 받은 아동 및 청소년 정신과 환자 수는 총 220만명을 넘는 것으로 나타나 아동 및 청소년에 대한 가정 및 학교의 각별한 관심이 요구되는 실정이다.

이 같은 사실은 미디어대전이 1일(수) 국회 보건복지위원회 서영석 의원(더불어민주당, 부천시 갑)에게서 입수한 ‘아동·청소년 정신과 약물 처방 현황(2021~2024년)’ 자료에서 드러났다.

서영석 의원이 건강보험심사평가원으로부터 제출받은 아동·청소년 정신과 약물 처방 현황(2021~2024년) 등 자료를 분석한 결과, 2021년부터 2025년 상반기까지 4년 반 동안 아동·청소년 정신과 약물 처방 환자 수가 총 220만 명을 넘는 것으로 나타났다.

특히 초등학생(7~12세)의 우울증 환자가 2배 이상 증가했고, 청소년 여학생(13~17세)에서는 우울·불안 관련 약물 처방이 집중되는 경향이 뚜렷했다. 유아기(0~6세)에서도 항정신병약·항우울제 처방이 빠르게 늘고 있어 아동정신건강 관리 부재 문제가 심각하다.

심평원 자료에 따르면 초등학생 남아의 항정신병약 환자는 2021년 2만 5,614명에서 2024년 5만 1,584명으로 약 2배로 증가했으며, 여아 역시 같은 기간 6,580명에서 1만 4,533명으로 2.21배로 늘었다. 7~12세 전체 아동의 항정신병약·항우울제 환자는 각각 3만 2,000여 명에서 6만 6,000여 명, 1만 8,000여 명에서 3만 8,000여 명으로 모두 두 배 이상 증가한 것으로 드러났다.

또 중·고등학생(13~17세) 구간에서는 여학생 환자가 많았다. 여학생의 항우울제 처방 인원은 2021년 3만 3,864명에서 2024년 5만 9,282명으로 75% 늘었으며, 항불안제 처방도 4만 5,899명에서 5만 6,622명으로 23% 증가했다.

같은 기간 남학생의 항우울제 처방은 2만 2,981명에서 3만 9,220명으로 약 71% 증가했으며, 항불안제는 3,004명에서 3,399명으로 13% 증가했다.

유아기(0~6세)의 경우 항정신병약 환자는 남아가 4,822명에서 8,428명으로 1.75배로, 여아는 1,205명에서 2,249명으로 1.9배로 증가했다. 항우울제 처방 역시 소폭 증가했다. 다만 수면제 처방은 남아 21%, 여아 19%씩 감소했으나 여전히 수만 명 규모가 유지되고 있어 영유아기 약물 의존 문제 또한 적지 않은 것으로 나타났다.

2021년 대비 2024년 아동·청소년 정신과 약물 처방금액은 항정신병약이 2,227억 원에서 2,663억 원으로 435억 원 증가했고, 항우울제도 666억 원에서 858억 원으로 192억 원 늘었다. 이 중 절반 이상이 의원급에서 발생해 진료 증가가 곧바로 지역 의원 중심의 약물 처방 확대로 나타나고 있음이 확인됐다.

▲ 서영석 의원.

서영석 의원은 “4년 사이 아동·청소년 정신과 환자와 약물 처방이 급격히 늘어나고 있다”며 “특히 초등학생에서 우울증 진료가 폭증하고, 여성 청소년기 아이들에게 우울 불안이 집중되는 현상은 발달 단계에 맞는 심리 상담 지원이 부족한 현실을 보여주는 것”이라 지적했다.

이어 “아이들이 학교와 지역사회에서 상담·심리치료보다 약물에 먼저 의존하는 구조를 방치해서는 안 된다”며 “복지부는 아동정신건강 관리체계를 전면 재점검하고, 조기개입과 심리치료를 위한 학교·지역사회 연계 중심의 종합대책을 마련해야 한다”고 강조했다.