▲ (사진 출처 = 유성선병원 제공)

‘개그계 대부’로 불리던 코미디언 전유성이 지난달 25일 별세했다. 과거 폐렴을 앓았던 전유성은 최근에는 폐기흉으로 폐 일부를 절제하는 수술까지 받았으나 증상이 악화해 입원한 상태였다. 전유성을 사망에 이르게 한 폐기흉은 어떤 질환일까? 기흉에 관해 유성선병원 호흡기내과 양지영 전문의의 도움말로 알아본다.

가슴 통증은 매우 광범위하고 흔한 증상이지만, 가슴이 턱하고 내려앉거나 숨을 들이마실 때마다 어깨 결림, 등 결림, 혹은 흉통이 동반되고 숨이 잘 안 쉬어진다면 기흉을 의심해 볼 수 있다. 기흉은 시술이나 수술이 필요한 응급상황이 동반될 수 있는 질환인 만큼 원인과 치료방법을 정확히 이해하는 것이 중요하다.

기흉이란 폐에 구멍이 생겨 폐와 흉막 사이(흉막강)에 공기가 차는 질환으로, 급작스러운 흉통과 호흡 곤란을 유발할 수 있다. 기흉은 크게 자발성과 외상성 기흉 두 가지로 구분할 수 있다.

첫째로 자발성 기흉은 일차성, 이차성 자발성 기흉으로 구분할 수 있으며, 외부의 충격 없이 갑작스럽게 발생하는 경우를 뜻한다. 일차 자발성 기흉은 기저 질환이 없는 40대 이하의 젊은 남성에게서 흔히 발생한다. 주로 폐 윗부분, 첨부에 있는 공기주머니(기종)에 의해 발생하며 원인이 불분명하지만 키가 크고 마른 남성에서 호발하는 것으로 알려져 있다. 이차 자발성 기흉은 기저 폐 질환이 있는 환자에게서 발생하며, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 폐섬유증, 폐암, 결핵 파괴 폐 등의 만성 폐질환을 앓고 있는 환자들이 이 경우에 해당한다. 이 경우 기저 폐질환이 있는 환자에서 기흉이 발생하므로 치료와 관리가 더 복잡할 수 있고 재발이 잘 일어날 수 있다.

두 번째로 외상성 기흉은 교통사고, 낙상, 칼이나 총상 등의 외부 충격에 의해 발생하게 된다. 흉부 손상이 발생하면서 폐 표면이 찢어져 공기가 누출되는 것으로 즉각적인 응급처치와 수술이 필요할 수 있다.

기흉의 흔한 증상은 흉통과 호흡곤란이지만, 환자 상태와 기흉의 정도에 따라 양상은 제각각으로 나타날 수 있다. 경미한 호흡곤란부터 약간의 흉통, 심한 경우에는 청색증과 심한 호흡곤란, 실신, 쇼크 등의 응급상황으로까지 나타날 수 있다.

기흉을 진단하기 위해서는 흉부 X선이나 흉부 CT 검사 같은 영상검사가 필수이다. 기흉이 진단되면, 기흉의 크기와 증상에 따라 치료방법이 달라질 수 있는데 작은 기흉의 경우 특별한 치료 없이 공기가 자연스럽게 흡수되길 기다릴 수 있지만, 증상이 심하거나 기흉의 크기가 클 경우 흉관 삽입술 또는 수술이 필요할 수 있다. 반복적으로 기흉이 발생하거나 흉관 삽입술로 해결되지 않을 경우 폐 표면을 봉합하거나 잘라내는 수술이 필요할 수 있다.

▲ 유성선병원 호흡기내과 양지영 전문의

기흉은 한번 발생한 경우 재발 가능성이 있을 수 있는 질환인 만큼 이를 악화시킬 수 있는 생활 습관에 대한 관리가 필요하다. 특히 흡연은 기흉의 주요 위험 요인 중 하나이다. 기흉의 경험이 있거나 가족력이 있는 경우 반드시 금연해야 한다. 급격한 고도 변화를 요하는 운동이나 흡연, 격한 운동 후 심호흡이 빨라질 수 있는 행위들은 압력을 올려 공기주머니(기종)을 쉽게 터트릴 수 있으므로 주의해야 한다.

기흉은 초기에 적절한 치료를 받는다면 비교적 회복이 빠를 수 있지만, 치료를 미루거나 재발 시에는 심각한 합병증이 생길 수 있다. 기흉의 증상을 경험하거나 이에 대한 우려가 있다면 주저하지 말고 해당 전문의를 찾아 정확한 진단을 받으시길 권장한다.