▲ 국립백두대간수목원 가든하이킹.

국립백두대간수목원과 국립세종수목원이 대한민국을 대표하는 국민 관광지로 자리잡고 있다.

산림청 산하 한국수목원정원관리원(이사장 심상택)에 따르면 지난 12월 말 기준 국립백두대간수목원과 국립세종수목원의 누적 관람객 수가 610만 명을 돌파했다.

국립백두대간수목원은 개원 첫해인 지난 2018년에는 21만여 명의 관람객이 다녀갔으며, 지난해에는 무려 국립백두대간수목원이 소재한 봉화지역 정주 인구의 12배인 34만 명을 기록하며 역대 최다를 달성했다.

국립세종수목원 또한 개원 첫해인 지난 2020년에는 관람객 29만여 명을 기록한 후 ‘2023~2024년’에 이어 ‘2025~2026년’에는 한국관광공사로부터‘한국관광 100선’에 선정되기도 했다. 지난해에는 100만 명의 관람객을 유치하는데 성공했다.

김창열 원장이 산림청에 기증한 국립한국자생식물원은 한국수목원정원관리원이 시설 개선 등을 통해 지난 2024년 재개원을 했다. 지난해 6월에는 자생식물인 꽃창포 약 2만 본으로 수놓은 비안의 언덕과 플리마켓 행사를 통해 관람객의 시선을 사로잡은 바 있다.

한국수목원정원관리원은 누적 관람객 610만 명 달성에는 지역 농가와 함께 하는 지역상생사업이 크게 한몫을 한 것으로 분석하고 있다.

한국수목원정원관리원 관계자는“지난 2019년부터 지역상생사업의 일환으로 자생식물을 지역 임·농가들로부터 공급받는 위탁·계약재배사업을 추진하고 있다”며 “지난해에만 총 98개 농가(봉화 46개 농가, 세종 52개 농가)가 참여해 총 89만여 본의 자생식물을 생산하면서 지역 농가 소득 21억 원 달성은 물론 관람객 유치에도 크게 기여했다”고 설명했다.

지역 상생 마켓 행사도 관람객 증대에 크게 기여한 것으로 나타났다.

국립백두대간수목원은 지난해 자생식물을 활용한 지역축제 ‘봉자 페스티벌’을 통해 8만 8천여 명의 관람객을 유치하는 한편, 지역 예술인과 외식업체가 참여하는 플리마켓 행사를 통해 3억 9천만 원의 지역 농가 소득을 창출했다.

한국수목원정원관리원 심상택 이사장은 “자연의 가치를 나누고, 일상 속 휴식과 치유를 제공하는 수목원으로서 다양한 프로그램과 전시를 지속적으로 선보일 예정”이라며 “세대를 아우르는 전시, 교육, 관람 서비스를 지속적으로 개선해 누구나 찾고 머물고 싶은 수목원·정원을 만들어 나가겠다”고 밝혔다.

한편 한국수목원정원관리원은 수목유전자원의 보전 및 자원화 등을 위해 기후 및 식생대별로 조성한 국가수목원을 운영·관리하기 위해 지난 2017년 설립됐으며 주요사업으로 ▲산림생물의 보전 및 활용 ▲교육프로그램 개발·보급 및 전문인력 양성 ▲수목원·정원산업 정보 및 정보시스템 등의 관리·제공 ▲산림복원정책의 개발·지원 등을 추진하고 있다.