▲ 미국인들의 병원 진료모습(이미지 제작 출처=쳇GPT).

미국인 가운데 30% 이상이 의료비 마련을 위해 식사를 거르거나 다른 필수적인 필요를 충족하지 못하는 것으로 워싱턴포스트가 보도했다.

워싱턴포스트는 3월 12일(현지시간) 보도에서 최근 실시된 여론조사에서 나타난 자료를 근거삼아 치솟는 의료비가 미국인들의 일상생활에 얼마나 큰 영향을 미치는지 여실히 보여준다고 밝혔다.

워싱턴포스트 보도 내용을 보면, 목요일에 발표된 두 건의 갤럽 여론조사에 따르면 미국인들은 의료비 부담을 줄이기 위해 운전을 덜 하고, 식사를 거르고, 주택 구입이나 자녀 출산과 같은 인생의 중요한 결정을 미루고 있는 것으로 나타났다는 것이다.

여론조사에 따르면 미국인의 약 3분의 1이 의료비 부담을 줄이기 위해 일상 지출을 줄이고 있으며, 중산층 가구의 약 절반은 보험료 인상과 연방 정부의 메디케이드(미국의 주 정부와 연방정부가 극빈층에게 의료비 전액을 지원하는 제도) 지출 삭감으로 인한 의료비 때문에 주요 인생 이벤트를 미뤘다고 답했다는 것이다.

미국인들의 일상 지출에 대한 첫 번째 여론조사에 따르면, 응답자의 11%가 지난 1년 동안 의료비 때문에 식사를 거른 적이 있다고 답했다. 15%는 돈을 빌리거나 기존 약의 처방 기간을 연장했다고 답했다. 이러한 경향은 건강 보험이 없는 미국인들 사이에서 가장 두드러졌는데, 이들 중 62%가 의료비 지불을 위해 적어도 한 번 이상 재정적인 희생을 감수했다고 밝혔다.

이번 조사 결과는 치솟는 의료비가 미국인들의 일상생활에 얼마나 큰 영향을 미치는지 여실히 보여주며, 의료비 부담 문제는 올가을 중간선거에서 공화당의 잠재적 약점으로 떠오른다고 워싱턴포스트는 보도했다.

지난달 미국인들의 의약품 할인 구매를 지원하는 프로그램을 시작한 도널드 트럼프 대통령은 수요일, 이란 전쟁으로 유가가 상승하고 증시가 불안정해지는 상황 속에서 자신의 경제 성과를 홍보하려 했다는 것.

연구진은 의료비 부담 능력이 중간선거에서 유권자들에게 중요한 쟁점이 될 것으로 예상한다고 밝혔다.

갤럽과 공동으로 연구를 진행한 의료 비영리 단체 웨스트 헬스의 팀 래시 회장은 “사람들은 희생을 감수하고 있으며, 분노하고 있다.”고 말했다.

두 번째 갤럽 여론조사에 따르면 미국인 10명 중 거의 1명은 지난 4년 동안 의료비 때문에 은퇴를 미뤘다고 답했고, 6%는 자녀를 갖거나 입양하는 것을 미뤘다고 답했다.

웨스트헬스-갤럽 미국 의료센터의 연구 책임자인 엘린 마에세는 "의료 서비스가 이제 그러한 결정과 아메리칸 드림을 달성할 수 있는 능력에 영향을 미치고 있다는 사실은 정말 놀랍습니다."라고 말했습니다.

갤럽은 6월부터 8월까지 미국 성인 약 2만 명을 대상으로 일상 지출을 줄이는 것에 대한 여론조사를 실시했다.

또한, 의료비 때문에 인생의 중요한 사건들을 미루는 것에 대한 조사는 10월부터 12월까지 미국 성인 5,660명을 대상으로 진행됐다고 워싱턴포스트는 보도했다.

갤럽에 따르면 응답자들은 의료비 부담을 줄이기 위해 일상생활에서 감수하는 다른 희생으로 공과금 절약과 주유비 절감을 위한 운전량 감소 등을 꼽았다는 것이다.

연소득 2만 4천 달러 미만 가구의 미국인 중 절반 이상이 의료비 지출을 위해 희생을 감수했다고 답했으며, 연소득 9만 달러에서 12만 달러 사이 가구에서는 약 4분의 1이 같은 답변을 했다고 워싱턴포스트는 보도했다.

소득 수준에 관계없이 많은 사람들이 의료비 부담 때문에 이직, 추가 교육, 수술, 휴가와 같은 인생의 중요한 사건들을 미뤘다고 답했다. 저소득 및 중소득 가구의 약 절반이 이러한 사건들을 연기했다고 밝혔으며, 연소득 24만 달러 이상인 미국인 중에서도 4분의 1이 연기 경험이 있다고 답했다.

KFF 여론조사에 따르면 의료비는 미국인들의 경제적 불안감 목록에서 1위를 차지했으며, 워싱턴포스트-ABC 뉴스-입소스 여론조사에서도 응답자 대부분이 의료비, 휴가비, 신차 구매 비용이 감당하기 어렵다고 답했다.

래쉬는 미국인들이 의료비 부담을 감당하기 어려운 이유는 단순히 의료비 상승 때문만이 아니라, 의료 서비스를 감당할 수 없는 사람들이 건강 악화라는 악순환에 빠지기 때문이라고 말했다.

해당 보도와 관련 독자들은 치솟는 의료비가 일상생활과 주요 결정에 미치는 영향에 대한 광범위한 우려를 반영함은 물론 많은 사람들이 현재 미국의 의료 시스템에 대한 불만을 표출하며, 높은 보험료와 본인 부담금 때문에 사람들이 지출을 줄여야 한다고 지적했다.

박기성 기자  happydaym@hanmail.net